새로운 연구: 유리병이 플라스틱보다 더 많은 미세플라스틱을 방출할 수 있습니다. 건강에 미치는 영향과 위험을 피하기 위한 방법 — Open Oil Market의 기사입니다.
프랑스의 식품 안전 기관 ANSES의 과학자들은 물, 탄산음료, 아이스티, 맥주, 와인 등 다양한 음료를 다른 유형의 포장에 담아 시리즈 테스트를 진행했습니다. 연구 결과는 심지어 연구자들조차 놀라게 하였습니다: 유리병에 담긴 음료에서 미세플라스틱의 양이 플라스틱 병이나 알루미늄 캔에 담긴 유사한 음료보다 훨씬 더 많았습니다. 어떤 경우에는 유리에서의 미세플라스틱 입자 수준이 5배, 심지어 50배 이상 발견되었습니다. 이는 유리 용기 "청결성"에 대한 기존의 믿음을 의심하게 만듭니다.
예상치 못한 연구 결과
프랑스 ANSES 연구소의 새로운 연구는 포장에 따라 인기 음료의 미세플라스틱 수준을 비교했습니다. 테스트된 모든 카테고리에서 — 탄산음료, 아이스 티, 맥주, 미네랄 워터 — 유리병이 가장 높은 플라스틱 입자 오염을 나타냈습니다. 평균적으로 유리 용기의 1리터 음료에서 약 100개의 미세 플라스틱 입자가 발견되었습니다. 반면, 플라스틱 병이나 금속 캔에 담긴 같은 음료는 리터당 단 2개에서 20개 정도의 입자를 포함하고 있었습니다. 연구자들은 원래 유리의 더 높은 청결을 예상했다며 “반대의 결과를 기대했다”고 인정했습니다.
뚜껑의 페인트 — 입자의 숨은 원천
유리병의 예상치 못하게 높은 오염 수준의 해답은 뚜껑에 있습니다. 일반적으로 음료용 유리병은 내부에 플라스틱 씰이 있는 금속 뚜껑으로 밀봉되며 외부에 칠해져 있습니다. ANSES의 연구는 유리병의 내용물에서 발견된 미세플라스틱 입자들이 바로 이 금속 뚜껑을 덮고 있는 페인트의 색상과 성분이 일치한다는 사실을 밝혔습니다. 즉, 컬러가 입혀진 금속 뚜껑이 음료 속 미세플라스틱의 원천으로 작용하는 것입니다.
플라스틱이 음료에 섞이는 원인은 저장 및 운송 중 뚜껑끼리의 마찰이었습니다. 금속 뚜껑은 병에 담기기 전 서로 접촉하여 서로의 색칠된 표면을 무의식적으로 긁어내며, 육안으로 보이지 않는 작은 조각들이 병에 유입됩니다. 따라서 색칠된 뚜껑이 있는 모든 유리 용기는 음료에 보이지 않는 오염을 일으킵니다. 이에 반해, 플라스틱 병은 색칠 층이 없는 플라스틱 뚜껑이 장착되어 있어 미세플라스틱 수준이 상당히 낮은 이유를 설명해 줍니다. 코르크나 다른 비색칠 뚜껑(예: 와인병)을 사용한 유리병은 이러한 효과를 거의 나타내지 않습니다.
왜 특정 음료의 오염이 더 심한가
음료 종류별 미세플라스틱 수준의 차이는 과학자들이 추가적인 요인에 대해 고민하게 만들었습니다. 예를 들어, 왜 유리병에 담긴 탄산 음료와 맥주는 수십 개의 입자를 포함하고 있지만, 물은 몇 개의 입자에 불과했을까요? 전문가들은 음료의 특성과 저장 조건이 요인일 수 있다고 추측합니다:
- 탄산과 압력: 탄산 음료(콜라, 레모네이드, 맥주)는 병 내부에 높은 압력을 생성합니다. 이는 뚜껑과 병 목 부분의 마찰을 증가시키고 입자의 세분화를 촉진할 수 있습니다.
- 산성 환경: 일부 탄산 음료는 산성 pH를 가지고 있습니다. 산은 중합체 코팅을 연화시키고 미세입자의 방출을 용이하게 할 수 있습니다.
- 온도와 운송: 온도 변화, 흔들림 및 장기 운송은 뚜껑의 마모를 증가시킵니다. 상자나 컨테이너 안에서 병들이 이동하면 캡끼리의 마찰이 지속되어 페인트가 벗겨지는 것을 증가시킵니다.
따라서 유리병은 예민한 포장 요소(색칠된 뚜껑)와 가혹한 조건(탄산압력, 화학적 성분 및 기계적 힘의 작용)이 결합된 경우에 미세플라스틱이 가장 많이 발생하는 것으로 나타났습니다. 반면, 물과 비탄산 음료는 이 문제에 덜 노출되었습니다.
건강에 대한 잠재적 위험
현재로서는 발견된 미세플라스틱 수준이 건강에 즉각적인 위협을 가하는지 여부는 확립되지 않았으며, 과학자들은 이러한 입자에 대한 "독성 임계값"을 명확히 정의하지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 식품과 음료 속 미세플라스틱의 존재 자체는 의료인과 환경 전문가들 사이에 우려를 불러일으키고 있습니다. 미세플라스틱은 체내에 축적될 수 있으며 다양한 방법으로 신체에 영향을 줄 수 있습니다:
- 장기 내 축적: 음식과 음료와 함께 들어온 미세플라스틱은 여러 조직에 축적될 수 있습니다. 입자는 이미 인간의 폐, 간, 장, 그리고 혈액 및 모유에서 발견된 바 있습니다. 이물질이 장기간 축적될 경우 세포와 장기에 손상을 초래할 위험이 있습니다.
- 만성 염증: 면역 체계는 플라스틱을 외부 물질로 인식하고 이를 제거하려고 합니다. 미세플라스틱이 지속적으로 존재함으로써 만성적인 염증 과정이 발생하여 건강한 조직을 손상시킬 수 있습니다.
- 장내 미생물 군집의 교란: 소화기계의 플라스틱 입자는 장내 세균의 균형을 교란할 수 있습니다. 연구에 따르면 미세플라스틱은 미생물 군집의 구성을 변화시켜 소화 장애, 면역력 감소 및 대사 장애를 초래할 수 있습니다.
- 독성 물질의 운반: 미세플라스틱은 다양한 독성 화합물을 흡착하고 표면에 부착할 수 있습니다. 이 화합물들이 입자와 함께 체내에 침투할 경우 추가적인 유해작용이 유발될 수 있습니다.
비록 소량의 미세플라스틱이 평균적인 건강에 즉각적인 해를 끼친다는 것이 아직 충분히 입증되지 않았지만, 의료인들은 과도한 "플라스틱 먼지"가 우리의 건강에 좋지 않다고 지적합니다. 특히 만성적인 염증을 조장하고 유해 화학 물질을 체내로 운반할 수 있는 능력은 시간이 지남에 따라 심각한 질병의 발병을 촉진할 수 있는 요소로 주의가 요구됩니다.
포장 내 미세플라스틱 저감 방법
다행히도 오염의 출처를 밝혀낸 연구자들은 이를 줄일 수 있는 해결책도 제안하고 있습니다. 음료 제조업체들은 비교적 쉽게 뚜껑에서 플라스틱의 유입을 줄일 수 있도록 기술 공정을 개선할 수 있습니다. ANSES 연구자들은 뚜껑을 밀봉하기 전에 처리하는 몇 가지 방법을 시험해 미세플라스틱 수준을 줄일 수 있었습니다. 다음은 주요 조치입니다:
- 뚜껑 사전 세척. 새로운 뚜껑을 압축공기로 불어낸 후, 필터링된 물과 알코올로 세척하는 것이 미세입자 함량을 약 60% 낮추는 데 도움을 주었습니다.
- 뚜껑의 조심스러운 저장. 병에 담기기 전 뚜껑의 마찰을 최소화하는 것이 중요합니다. 이를 위해 제조업체들은 뚜껑의 보관 및 운송 조건을 변경하여 대량으로 접촉이 일어나지 않도록 패딩이나 분리대를 사용할 수 있습니다. 기계적 손상을 줄여 입자 및 페인트의 제거를 최소화할 수 있습니다.
- 재료 및 코팅 개선. 또 다른 방향은 마모에 대한 저항성이 더 강한 뚜껑 재료 개발입니다. 벗겨짐에 강한 페인트나 대체 보호 코팅을 사용하면 입자의 이동을 최소화할 수 있습니다.
이러한 조치를 시행하면 상황이 현저하게 개선될 수 있습니다. 제조업체들은 프로세스 조정(세척 또는 새로운 저장 조건)으로 비교적 저렴한 비용을 들일 수 있으며, 소비자에게는 불필요한 불순물이 없는 더 깨끗한 제품을 제공할 수 있습니다.
음료 산업에 미치는 영향
프랑스 전문가들의 발견은 음료 및 포장 산업 전체에 신호를 보냅니다. 유리 포장은 수 년 동안 플라스틱의 친환경 대안으로 홍보되었습니다. 플라스틱 폐기물을 생성하지 않고 재활용이 가능하며 내용물에 유해 물질을 방출하지 않는다는 장점이 있었습니다. 그러나 이제 미세플라스틱이라는 새로운 요소는 유리에도 숨은 위험이 존재함을 보여줍니다. 이는 유리병을 완전히 포기하라는 뜻이 아니라, 오히려 그 구조와 생산 공정을 개선해야 한다는 것을 의미합니다.
음료 제조업체에게는 명백한 결론이 있습니다: 품질 관리는 단순히 액체의 품질만 고려할 것이 아니라 모든 포장 요소를 고려해야 합니다. 미세플라스틱에 대한 추가적인 검사와 예방 조치(위에서 설명한 뚜껑 세척과 같은)는 산업의 새로운 표준이 될 수 있습니다. 규제 기관과 소비자들은 제품의 안전성과 청결성에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. "무미세플라스틱" 해결책에 투자하는 업체들은 평판에서 이득을 볼 것입니다.
소비자에게 의미하는 바
이 문제에 대한 인식은 소비자들이 선택을 보다 의식적으로 접근할 수 있도록 도와줍니다. 현재 조건에서 미세플라스틱을 완전히 피하기는 어렵지만, 소비자들은 브랜드가 투명성과 기술 개선을 보여주기를 기대할 권리가 있습니다. 단순한 행동 — 예를 들어, 병을 다시 닫기 전 목과 뚜껑을 헹구는 것 — 또한 음료 속 플라스틱 유입을 소폭 줄일 수 있습니다. 궁극적으로 모든 시장 참여자들이 미세플라스틱에 대한 관심을 높이는 것은 소비자를 위한 더 깨끗하고 안전한 제품 창출을 촉진합니다.
